Algunos países sorprenden por su tamaño, otros impresionan por su poder. Costa Rica se distingue por su densidad. En apenas 51.100 km², una décima parte de la superficie de España, este pequeño país de América Central reúne una biodiversidad, una variedad de paisajes y una profundidad humana sin proporción con su tamaño. Entre el mar Caribe y el Pacífico, atravesado por cordilleras cuya cumbre más alta, el Chirripó, alcanza 3.821 metros, y habitado por 5,2 millones de costarricenses que han hecho de la paz y la naturaleza sus valores fundamentales, Costa Rica tiene una personalidad propia.
Entender el país antes de entrar en él ya es una forma de vivirlo de otra manera.
A Costa Rica se la llama a menudo la Suiza de Centroamérica, y la comparación no es casual. En 1948 el país abolió su ejército, una decisión consagrada en la Constitución de 1949 que lo convirtió en uno de los primeros países del mundo en tomar ese camino. El antiguo gasto militar se destinó a la educación, la salud y la protección social, lo que situó a Costa Rica entre los países más desarrollados de América Latina. Esta opción por la paz nunca ha flaqueado.
En 1987 el expresidente Óscar Arias Sánchez recibió el Premio Nobel de la Paz por su papel decisivo para poner fin a los conflictos armados que desgarraban entonces a sus vecinos centroamericanos: un reconocimiento mundial para un país que eligió el diálogo donde otros tomaron las armas. El idioma oficial es el español, pero Costa Rica alberga también un mosaico de culturas y lenguas indígenas – bribri, cabécar, maleku – que dan testimonio de un patrimonio vivo en las comunidades indígenas. La comunidad bribri de Yorkín, que recibe a los viajeros en su tierra, es uno de los encuentros que describimos en nuestra página Quiénes somos.
Antes de la llegada de los europeos, el territorio estaba habitado por varios pueblos indígenas, con culturas y lenguas distintas. En 1502, durante su cuarto viaje al Nuevo Mundo, Cristóbal Colón desembarcó en la costa caribeña del país y abrió una nueva época de colonización española. Como en todo el continente americano, la llegada de los europeos provocó un dramático derrumbe de la población indígena, diezmada por enfermedades importadas – sarampión, gripe, tuberculosis – contra las que no tenía inmunidad natural.
Este capítulo trágico es uno de los más oscuros de la historia de Costa Rica. La economía colonial se desarrolló poco a poco en torno a la agricultura: primero el cacao, luego el café y el banano, que marcaron por mucho tiempo el rostro rural y social del país. San José, fundada en 1738, se convirtió en capital en 1823, poco después de la independencia de España. Pese a periodos agitados – las crisis sociales de los años veinte y treinta, las tensiones políticas de mediados del siglo XX – Costa Rica siempre eligió la vía del progreso estructural.
Las reformas de los años cuarenta a los ochenta crearon un sólido Estado social, una democracia estable y una economía diversificada, sostenida hoy por el turismo sostenible, la alta tecnología y una agricultura responsable.
La geografía es una de las grandes riquezas de Costa Rica. Atravesado de noroeste a sureste por cordilleras, volcánico en el norte y en el centro, y bordeado por dos costas de carácter muy distinto, el país ofrece una sorprendente variedad de paisajes y microclimas: nuestra guía sobre la mejor época para viajar le ayuda a tenerlos en cuenta. Al oeste, la costa del Pacífico se extiende cientos de kilómetros, alternando playas doradas en la península de Nicoya, bahías salvajes en el Pacífico Central y orillas escarpadas en la península de Osa.
Al este, el Caribe muestra otra cara: más húmedo, más verde, marcado por la cultura afrocaribeña y una vegetación tropical muy densa. En medio, las cordilleras recorren el país de punta a punta; el volcán más alto, el Irazú, alcanza 3.432 metros. Algunos duermen desde hace siglos, otros humean y están activos, como el Turrialba o el Rincón de la Vieja. A su alrededor se extienden bosques nubosos en altura, bosques lluviosos tropicales, las llanuras fértiles del norte y los valles templados de la cordillera de Talamanca.
En pocas horas de carretera se pasa del calor de las tierras bajas a las noches frescas de montaña, cercanas a cero en las cumbres más altas. Pocos países ofrecen, en tan poca superficie, semejante variedad de ecosistemas y paisajes.
La cifra habla por sí sola. Con menos de una milésima parte de las tierras emergidas del planeta, Costa Rica alberga por sí sola cerca del 6 % de la biodiversidad mundial. Es el resultado de una combinación poco común: una posición donde se encuentran dos continentes y dos océanos, una gran variedad de relieves y microclimas y una de las políticas de protección más ambiciosas del mundo, con más del 25 % del territorio en áreas protegidas, reservas biológicas o parques nacionales.
Algunas cifras para orientarse:
Este patrimonio no está asegurado. Es frágil y vulnerable, y su conservación depende en gran parte de las decisiones diarias de las personas – empezando por los viajeros que lo visitan. Observar un mono en su hábitat, cruzar la mirada con un tucán en el dosel o oír cantar una rana de noche en el bosque: son privilegios, no derechos. Privilegios que piden respeto, discreción y compromiso.
Hoy el turismo es uno de los pilares de la economía costarricense y una de sus principales fuentes de divisas. Más de dos millones y medio de visitantes cruzan cada año sus fronteras, atraídos por una naturaleza accesible y protegida a la vez. Costa Rica fue en los años ochenta uno de los pioneros del ecoturismo, mucho antes de que el término se convirtiera en un argumento de venta. Su política de protección, sus parques nacionales accesibles, sus lodges construidos en armonía con el entorno y sus guías naturalistas que transmiten un saber vivo le han valido una reputación mundial.
Para orientarse antes de elegir un itinerario, estas son las grandes regiones que recorren nuestros circuitos.
El Valle Central. Alrededor de San José y Heredia, donde tiene su sede nuestra agencia, los volcanes Poás e Irazú dominan colinas cubiertas de cafetales. El café se descubre en Turrialba, a partir del segundo día del circuito Guacamaya Roja.
El Arenal y las llanuras del norte. El volcán Arenal con sus aguas termales y puentes colgantes, el turquesa del Río Celeste al pie del Tenorio y luego los bosques lluviosos de Sarapiquí: es el corazón de los nueve días del circuito Tucán Arcoíris.
Monteverde. Un bosque nuboso fresco y brumoso en altura, que se explora a pie o por encima del dosel. Forma parte del circuito por libre circuito Geco y del circuito Iguana Verde con chofer-guía privado.
El Caribe. Al norte, los canales de Tortuguero, accesibles solo en lancha o en avioneta; al sur, Cahuita, Puerto Viejo y Manzanillo, la cultura afrocaribeña y las comunidades bribri. Vea el circuito Morpho para Tortuguero y el circuito Guacamaya Verde para el Caribe Sur.
Guanacaste y el golfo de Nicoya. Bosque seco, playas tranquilas como Sámara, las islas del golfo y la estación seca más marcada del país. El circuito Mono Capuchino se detiene allí varios días.
El Pacífico Central y Sur. Manuel Antonio, luego la península de Osa con Bahía Drake, el Parque Nacional Corcovado y la Isla del Caño, y las montañas de San Gerardo de Dota, territorio del quetzal. Descúbralos con el circuito por libre circuito Tortuga Baula o con el circuito Perezoso con chofer-guía privado.
Porque este país deja a menudo una huella duradera. No de forma espectacular, sino en los pequeños momentos: un amanecer sobre el lago Arenal, el silencio de un bosque nuboso en Monteverde, la calidez sencilla de un costarricense que le desea «pura vida» con una sonrisa sincera. Tanto si le gustan los animales, las caminatas de montaña o las playas tranquilas, si siente curiosidad por las culturas indígenas o busca simplemente un cambio de aires profundo y auténtico: Costa Rica tiene algo para usted.
Y a menudo sorprende precisamente a quienes ya han leído mucho.
Viajar con Vacances au Costa Rica es confiar en un equipo que vive en el país, lo conoce a fondo y desea mostrárselo con cuidado y respeto. Para prepararse, lea también nuestros consejos y nuestra información práctica, y luego hablemos de su proyecto a través de nuestra solicitud de presupuesto.
Pura vida.
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Una dirección de nuestra confianza: el Suizo Loco Lodge en Cahuita, en el Caribe.
