Certi paesi sorprendono per la loro estensione, altri impressionano per la loro potenza. Il Costa Rica si distingue per la sua densità. Su appena 51.100 km², poco più di Lombardia e Piemonte messi insieme, questo piccolo paese dell’America centrale riunisce una biodiversità, una varietà di paesaggi e una profondità umana senza proporzione con le sue dimensioni. Tra il Mar dei Caraibi e il Pacifico, attraversato da catene montuose la cui vetta più alta, il Chirripó, raggiunge 3.821 metri, e abitato da 5,2 milioni di costaricani che hanno fatto della pace e della natura i propri valori fondamentali, il Costa Rica ha una personalità tutta sua.
Capire il paese prima di entrarvi è già un modo di viverlo diversamente.
Il Costa Rica viene spesso chiamato la Svizzera dell’America centrale, e il paragone non è casuale. Nel 1948 il paese ha abolito il proprio esercito, una decisione sancita dalla Costituzione del 1949 che ne ha fatto uno dei primi paesi al mondo a intraprendere questa strada. Le spese militari sono state destinate a istruzione, sanità e protezione sociale, facendo del Costa Rica uno dei paesi più sviluppati dell’America Latina. Questa scelta di pace non è mai venuta meno.
Nel 1987 l’ex presidente Óscar Arias Sánchez ha ricevuto il Premio Nobel per la pace per il suo ruolo decisivo nel porre fine ai conflitti armati che dilaniavano allora i vicini centroamericani: un riconoscimento mondiale per un paese che ha scelto il dialogo dove altri hanno preso le armi. La lingua ufficiale è lo spagnolo, ma il Costa Rica ospita anche un mosaico di culture e lingue indigene – bribri, cabécar, maleku – che testimoniano un patrimonio vivo nelle comunità indigene. La comunità bribri di Yorkín, che accoglie i viaggiatori sulla propria terra, è uno degli incontri che descriviamo nella pagina Chi siamo.
Prima dell’arrivo degli europei il territorio era abitato da diversi popoli indigeni, con culture e lingue differenti. Nel 1502 Cristoforo Colombo, durante il suo quarto viaggio nel Nuovo Mondo, approdò sulla costa caraibica del paese, aprendo una nuova epoca di colonizzazione spagnola. Come in tutto il continente americano, l’arrivo degli europei provocò un drammatico crollo della popolazione indigena, decimata da malattie importate – morbillo, influenza, tubercolosi – contro le quali non aveva alcuna immunità naturale.
Questo capitolo tragico è tra i più bui della storia del Costa Rica. L’economia coloniale si sviluppò a poco a poco attorno all’agricoltura: prima il cacao, poi il caffè e le banane, che hanno segnato a lungo il volto rurale e sociale del paese. San José, fondata nel 1738, divenne capitale nel 1823, poco dopo l’indipendenza dalla Spagna. Nonostante periodi agitati – le crisi sociali degli anni Venti e Trenta, le tensioni politiche di metà Novecento – il Costa Rica ha sempre scelto la via del progresso strutturale.
Le riforme dagli anni Quaranta agli anni Ottanta hanno creato uno stato sociale solido, una democrazia stabile e un’economia diversificata, oggi sostenuta dal turismo sostenibile, dall’alta tecnologia e da un’agricoltura responsabile.
La geografia è una delle grandi ricchezze del Costa Rica. Attraversato da nord-ovest a sud-est da catene montuose, vulcanico a nord e al centro, e bordato da due coste dal carattere molto diverso, il paese offre una sorprendente varietà di paesaggi e microclimi: la nostra guida su quando andare La aiuta a tenerne conto. A ovest la costa del Pacifico si estende per diverse centinaia di chilometri, alternando spiagge dorate sulla penisola di Nicoya, baie selvagge sul Pacifico centrale e rive scoscese della penisola di Osa.
A est la costa caraibica mostra un altro volto: più umida, più verde, segnata dalla cultura afro-caraibica e da una vegetazione tropicale fittissima. In mezzo, le catene montuose attraversano il paese da un capo all’altro; il vulcano più alto, l’Irazú, raggiunge 3.432 metri. Alcuni dormono da secoli, altri fumano e sono attivi, come il Turrialba o il Rincón de la Vieja. Attorno si estendono foreste nebulose in quota, foreste pluviali tropicali, le pianure fertili del nord e le valli temperate della Cordigliera di Talamanca.
In poche ore di strada si passa dal caldo delle pianure alle notti fresche di montagna, vicine allo zero sulle vette più alte. Pochi paesi offrono, su una superficie così piccola, una tale varietà di ecosistemi e paesaggi.
Il dato parla da sé. Con meno di un millesimo delle terre emerse del pianeta, il Costa Rica ospita da solo circa il 6% della biodiversità mondiale. È il frutto di una combinazione rara: una posizione in cui si incontrano due continenti e due oceani, una grande varietà di rilievi e microclimi e una delle politiche di tutela più ambiziose al mondo, con oltre il 25% del territorio in aree protette, riserve biologiche o parchi nazionali.
Qualche cifra per orientarsi:
Questo patrimonio non è scontato. È fragile e vulnerabile, e la sua conservazione dipende in larga parte dalle scelte quotidiane delle persone – a cominciare dai viaggiatori che lo visitano. Osservare una scimmia nel suo habitat, incrociare lo sguardo di un tucano nella volta della foresta o sentire una rana cantare di notte nel bosco: sono privilegi, non diritti. Privilegi che chiedono rispetto, discrezione e impegno.
Oggi il turismo è uno dei pilastri dell’economia del Costa Rica e una delle sue principali fonti di valuta estera. Più di due milioni e mezzo di visitatori varcano ogni anno le frontiere del paese, attratti da una natura accessibile e insieme protetta. Il Costa Rica è stato negli anni Ottanta tra i pionieri dell’ecoturismo, molto prima che il termine diventasse un argomento di vendita. La sua politica di tutela, i parchi nazionali accessibili, i lodge costruiti in armonia con l’ambiente e le guide naturalistiche che trasmettono un sapere vivo gli hanno valso una reputazione mondiale.
Per orientarsi prima di scegliere un itinerario, ecco le grandi regioni attraversate dai nostri tour.
La Valle Centrale. Attorno a San José e Heredia, dove ha sede la nostra agenzia, i vulcani Poás e Irazú dominano colline coperte di piantagioni di caffè. Il caffè si scopre a Turrialba, dal secondo giorno del tour Ara scarlatta.
L’Arenal e le pianure del nord. Il vulcano Arenal con le sue sorgenti termali e i ponti sospesi, il turchese Río Celeste ai piedi del Tenorio, poi le foreste pluviali di Sarapiquí: è il cuore dei nove giorni del tour Tucano arcobaleno.
Monteverde. Una foresta nebulosa fresca e avvolta nella nebbia, da esplorare a piedi o sopra la volta degli alberi. Fa parte del tour in auto tour Geco e del tour Iguana verde con autista-guida privato.
La costa caraibica. A nord i canali di Tortuguero, raggiungibili solo in barca o in piccolo aereo; a sud Cahuita, Puerto Viejo e Manzanillo, la cultura afro-caraibica e le comunità bribri. Veda il tour Morpho blu per Tortuguero e il tour Grande ara verde per i Caraibi del sud.
Il Guanacaste e il golfo di Nicoya. Foresta secca, spiagge tranquille come Sámara, le isole del golfo e la stagione secca più marcata del paese. Il tour Scimmia cappuccino vi si ferma diversi giorni.
Il Pacifico centrale e sud. Manuel Antonio, poi la penisola di Osa con Bahía Drake, il Parco nazionale Corcovado e l’Isla del Caño, e le montagne di San Gerardo de Dota, regno del quetzal. Le scopra con il tour in auto tour Tartaruga liuto o con il tour Bradipo con autista-guida privato.
Perché questo paese lascia spesso un segno duraturo. Non in modo spettacolare, ma nei piccoli momenti: un’alba sul lago Arenal, il silenzio di una foresta nebulosa a Monteverde, il calore semplice di un costaricano che Le augura «Pura Vida» con un sorriso sincero. Che ami gli animali, le escursioni in montagna o le spiagge tranquille, che sia curioso delle culture indigene o cerchi semplicemente un cambiamento d’aria profondo e vero: il Costa Rica ha qualcosa per Lei.
E spesso sorprende proprio chi ha già letto molto.
Viaggiare con Vacances au Costa Rica significa affidarsi a un team sul posto che conosce a fondo il paese e desidera mostrarglielo con cura e rispetto. Per prepararsi legga anche i nostri consigli e le nostre informazioni pratiche, poi parliamo del Suo progetto tramite la nostra richiesta di preventivo.
Pura Vida.
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Una struttura di nostra fiducia: il Suizo Loco Lodge a Cahuita, sulla costa caraibica.
