Una ola rompe en espuma sobre la arena, un pelícano se lanza al agua a pocos metros de la orilla y, detrás de la playa, el bosque llega hasta el mar. Se oyen los monos aulladores sin verlos. Esta escena se repite en las dos costas de Costa Rica, cada una con su propio carácter.
El país tiene unos 1.300 kilómetros de costa entre el Pacífico y el mar Caribe. Esta guía le ayuda a elegir según sus deseos: baño, surf, esnórquel, observación de fauna o simplemente descanso.
Antes de salir: algunas playas son peligrosas para el baño por las corrientes. Báñese en zonas vigiladas o señaladas como seguras y pregunte en su alojamiento por las condiciones del día.
La región más seca del país, con una estación seca larga y fiable de diciembre a abril. El agua suele estar tranquila y cálida, una buena base para familias y aficionados a los deportes acuáticos.
Su arena está hecha de fragmentos de conchas, de ahí su nombre y su color claro. El agua turquesa es ideal para el baño y el esnórquel. Se llega a pie desde Brasilito, en unos veinte minutos por la playa.
Protegida por el Parque Nacional Marino Las Baulas, Playa Grande es una de las playas de anidación de la tortuga baula. De octubre a marzo, la observación nocturna se hace solo con un guía certificado. De día, la playa es ideal para pasear y para surfistas experimentados; las corrientes hacen delicado el baño.
Tamarindo es el balneario más animado de la región: restaurantes, escuelas de surf y vida nocturna. Sus olas convienen a los principiantes, y es un buen punto de partida hacia el estuario, los manglares y las playas cercanas.
Lo contrario de Tamarindo: Nosara cultiva la calma, con pocas construcciones, alojamientos dispersos en el verde y mucho yoga y surf. Playa Guiones se extiende varios kilómetros, con olas regulares.
Arena clara, agua tranquila y una pequeña marina: Flamingo conviene a las familias con niños pequeños. De aquí salen también los paseos en catamarán y las inmersiones hacia las islas Catalina, donde se encuentran rayas, tortugas y bancos de peces.
Más al sur, las playas están rodeadas de un bosque lluvioso riquísimo. Manuel Antonio es el ejemplo más conocido: el bosque llega hasta la arena.
La playa principal del parque nacional forma un arco, protegida por un promontorio rocoso, con agua tranquila y cálida. Monos capuchinos, monos ardilla y perezosos viven en el bosque cercano. La entrada es de pago, el número de visitantes está limitado y se reserva en línea con antelación; el parque cierra los martes.
Una pequeña bahía, accesible por un corto sendero desde el barrio de Manuel Antonio, con agua tranquila y poco profunda, ideal para el esnórquel cuando el mar está claro.
A una hora y media de San José, Jacó es muy frecuentada por los costarricenses los fines de semana. Las olas son potentes: más una playa de surf que de baño.
Más difícil de alcanzar (por carretera o en el ferri de Puntarenas a Paquera), la península de Nicoya atrae a los viajeros que buscan playas menos desarrolladas.
Un pueblo de surfistas en la punta de la península: Santa Teresa combina olas regulares, restaurantes, estudios de yoga y puestas de sol sobre el Pacífico. El ambiente es relajado y el acceso, en parte de lastre.
Un antiguo pueblo de pescadores, hoy un lugar bohemio, con el mar a menudo agitado. Su principal atractivo es la catarata cercana, a unos veinte minutos a pie por el bosque, donde se nada en una poza natural.
Protegida por un arrecife, la bahía de Sámara ofrece olas suaves: una de las mejores playas para familias y principiantes de surf.
Aquí las playas son menos concurridas y más salvajes. Las infraestructuras son más sencillas y la naturaleza, muy presente.
Un pueblo de surfistas frente a un oleaje potente: Dominical conviene más a surfistas de nivel intermedio y experimentados que a los bañistas. Cerca, las cataratas Nauyaca caen en dos saltos hacia pozas donde se puede nadar.
Con la marea baja, un banco de arena dibuja una cola de ballena: el símbolo del Parque Nacional Marino Ballena. Esnórquel, kayak de mar y, de julio a octubre y luego de diciembre a marzo, avistamiento de ballenas están en el programa.
Una reserva biológica frente a la península de Osa y uno de los mejores lugares del país para el esnórquel y el buceo: tortugas, rayas, tiburones de arrecife y bancos de peces. Se llega en lancha desde Bahía Drake.
Arena dorada u oscura, bordeada de cocoteros, cultura afrocaribeña, cocina con leche de coco: la costa caribeña tiene una personalidad distinta a la del Pacífico y un ritmo más lento.
Puerto Viejo es el corazón animado de la costa. Las playas cercanas de Cocles, Playa Chiquita y Manzanillo son más tranquilas. Septiembre y octubre son aquí a menudo los meses más secos, cuando el Pacífico vive sus lluvias más fuertes.
Un sendero sigue el mar a la sombra del bosque: monos capuchinos, perezosos y mapaches se dejan ver a menudo, antes de un baño en agua tranquila. El parque protege el arrecife de coral más importante de la costa caribeña. En la entrada de Cahuita se deja una contribución voluntaria.
Las playas de Tortuguero no son playas de baño: el mar es bravo. A cambio, de julio a octubre, las tortugas verdes desovan aquí, y se observan de noche con un guía.
| Playa | Para qué | Mejor época | Ideal para |
|---|---|---|---|
| Playa Conchal | Baño, esnórquel | De diciembre a abril | Todos |
| Playa Grande | Tortugas baula, surf | De octubre a marzo | Surfistas experimentados |
| Tamarindo | Surf para principiantes, vida nocturna | De diciembre a abril | Principiantes |
| Sámara | Baño, familias | De diciembre a abril | Todos |
| Manuel Antonio | Fauna, baño | Todo el año | Todos |
| Santa Teresa | Surf, puestas de sol | Todo el año | Nivel intermedio |
| Uvita | Ballenas, esnórquel | De julio a octubre, de diciembre a marzo | Todos |
| Isla del Caño | Esnórquel, buceo | De diciembre a abril | Todos |
| Cahuita | Fauna, esnórquel | Septiembre y octubre | Todos |
| Tortuguero | Tortugas verdes | De julio a octubre | Todos |
Las corrientes de resaca son el principal peligro. Si le arrastra mar adentro, no nade contra la corriente: nade en paralelo a la playa para salir de ella y luego vuelva a la orilla en diagonal.
No se bañe en las desembocaduras de los ríos: en gran parte del país viven allí cocodrilos.
El sol es fuerte todo el año. Elija un protector solar que respete los arrecifes, lleve sombrero y, para el esnórquel, una camiseta con protección UV.
Bueno saber: en Costa Rica las playas son públicas. La franja de 50 metros desde la línea de pleamar pertenece al Estado: ningún hotel puede prohibir el acceso.
Componemos su itinerario según la temporada y sus deseos de playa: su viaje a medida.
De diciembre a abril, el Pacífico está más seco. En septiembre y octubre, la costa caribeña suele estar más soleada. La guía Mejor época para viajar a Costa Rica explica cada mes.
Sámara, Flamingo y la playa principal de Manuel Antonio, con el mar tranquilo, están entre las más adecuadas.
Sí, con un guía: tortugas verdes en Tortuguero de julio a octubre, tortuga baula en Playa Grande de octubre a marzo.
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Sus fechas, sus deseos, el ritmo que prefiere: un asesor en Costa Rica le propone un itinerario a medida en menos de 48 horas laborables.
