Quand un Costaricien parle du temps, il évoque deux saisons : le verano, la saison sèche, et l’invierno, la saison verte. Mais sur 51 100 km², un territoire un quart plus grand que la Suisse, le relief et les deux océans créent une grande variété de climats régionaux.
Entre le Pacifique à l’ouest et la mer des Caraïbes à l’est, les cordillères, qui culminent à 3 821 mètres au Chirripó, séparent des régions aux rythmes parfois opposés, à quelques heures de route l’une de l’autre. Comprendre cette géographie, c’est déjà mieux préparer son voyage.
Pour choisir vos dates, raisonnez par régions plutôt que par calendrier : pendant que le soleil brille sur les plages du Guanacaste, il peut pleuvoir à Cahuita, et inversement.
Sur le versant pacifique et dans la Vallée centrale, la saison sèche va de décembre à avril : ciel souvent dégagé, chaleur, air sec. C’est la période la plus demandée pour la plage, la randonnée et la découverte des parcs nationaux ; c’est aussi la haute saison, avec davantage de monde dans les sites les plus connus.
La côte caraïbe suit un autre rythme : en décembre, les averses tombent surtout l’après-midi et les matinées sont souvent belles ; en janvier, elles sont fréquentes la nuit ; février et mars sont plutôt secs.
Appelée aussi saison des pluies, la saison verte mérite mieux que sa réputation. En début de saison, les averses tombent surtout l’après-midi et les matinées sont souvent belles ; la forêt reverdit, les rivières se gonflent et la faune est très active. Fin juin et en juillet, le versant pacifique connaît souvent le veranillo, quelques semaines plus sèches.
Septembre et octobre sont les mois les plus arrosés sur le Pacifique, surtout au centre et au sud : il peut alors pleuvoir plusieurs heures, parfois plusieurs jours. C’est justement le meilleur moment pour la côte caraïbe, souvent ensoleillée à cette période.
De décembre à avril, les conditions sont idéales pour la plage, les grandes randonnées et les excursions en plein air ; les routes sont plus faciles, mais les sites les plus connus sont aussi plus fréquentés.
De mai à août, la nature est généreuse : grenouilles, toucans, singes et aras se laissent souvent observer, et les photographes de nature apprécient cette lumière changeante. Mai et novembre, mois de transition, offrent une végétation luxuriante, peu de monde et des tarifs souvent plus doux.
La pluie est le moteur de tout ce qui fait le Costa Rica : elle nourrit les forêts, remplit les rivières du rafting et du kayak, et entretient cette palette de verts qui marque tant les voyageurs. Une averse de fin d’après-midi rafraîchit l’air et libère les parfums de la forêt ; un bon imperméable et un programme souple suffisent à en profiter.
| Région | Saison sèche (décembre à avril) | Saison verte (mai à novembre) | À savoir |
|---|---|---|---|
| Pacifique nord (Guanacaste, Nicoya) | Très sec, chaud et ensoleillé ; vent fréquent de décembre à mars | Averses l’après-midi, plus fortes en septembre et octobre | La région la plus sèche du pays ; forêt sèche dorée en fin de saison |
| Pacifique central (Manuel Antonio, Carara) | Ensoleillé et chaud | Averses l’après-midi, fortes en septembre et octobre | Bon équilibre entre forêt et océan |
| Pacifique sud et péninsule d’Osa (Drake, Corcovado) | Sec jusqu’en mars ou avril | Très arrosé de septembre à novembre | Certains hébergements ferment en octobre |
| Vallée centrale (San José, Heredia, Turrialba) | Doux et ensoleillé, nuits fraîches, vent de décembre à février | Averses l’après-midi | Climat tempéré, agréable toute l’année |
| Plaines du nord (Arenal, Sarapiquí, Río Celeste) | Plus sec de février à avril, averses toujours possibles | Pluies fréquentes | Humide et vert toute l’année |
| Montagnes (Monteverde, San Gerardo de Dota) | Frais, brumeux et venteux | Averses l’après-midi, brouillard | Nuits fraîches, voire froides au-dessus de 2 000 m |
| Côte caraïbe (Tortuguero, Cahuita, Puerto Viejo) | Pluies possibles ; février et mars plutôt secs | Septembre et octobre souvent ensoleillés ; juillet pluvieux | Humidité constante ; rythme décalé par rapport au Pacifique |
Ces repères décrivent des tendances habituelles ; le temps varie d’une année à l’autre et d’une vallée à l’autre.
| Mois | Versant pacifique et Vallée centrale | Côte caraïbe | Bon à savoir |
|---|---|---|---|
| Janvier | Sec et ensoleillé, vent sur le Guanacaste | Averses fréquentes la nuit | Haute saison : réservez tôt ; baleines à bosse venues du nord |
| Février | Sec et ensoleillé | Plutôt sec | Bonne période pour combiner les deux côtes ; baleines à bosse venues du nord |
| Mars | Sec, chaleur en hausse | Plutôt sec | Semaine sainte en mars ou en avril : forte affluence locale |
| Avril | Fin de la saison sèche, chaleur maximale au Guanacaste | Assez sec | Paysages du Guanacaste dorés |
| Mai | Premières averses l’après-midi | Variable | La forêt reverdit ; tarifs plus doux |
| Juin | Averses l’après-midi, matinées souvent belles | Pluvieux par moments | Faune très active ; peu de monde |
| Juillet | « Veranillo » : quelques semaines plus sèches | Souvent pluvieux | Pontes des tortues vertes à Tortuguero ; arrivée des baleines à bosse venues du sud |
| Août | Averses l’après-midi | Amélioration progressive | Tortues à Tortuguero ; pic d’observation des baleines à bosse |
| Septembre | Parmi les mois les plus arrosés, surtout au centre et au sud | L’un des mois les plus secs | Idéal pour la côte caraïbe ; pic d’observation des baleines à bosse |
| Octobre | Le mois le plus arrosé en de nombreux endroits | Souvent ensoleillé | Privilégiez la Caraïbe et le nord ; certains lodges d’Osa ferment |
| Novembre | Transition : les pluies diminuent en fin de mois | Les pluies reprennent | Nature luxuriante, encore peu de monde |
| Décembre | Début de la saison sèche | Averses l’après-midi, matinées souvent belles | Noël et Nouvel An : affluence et tarifs élevés ; premières baleines à bosse venues du nord |
Sur la côte pacifique, notamment dans le Pacifique sud, les baleines à bosse se laissent observer deux fois par an.
| Période | Saison | Particularités |
|---|---|---|
| Juillet à octobre | Migration de l’hémisphère Sud | Période particulièrement favorable, avec un pic généralement en août et septembre ; possibilité d’observer des mères accompagnées de leurs baleineaux. |
| Décembre à mars | Migration de l’hémisphère Nord | Deuxième période d’observation, notamment en janvier et février. |
| Avril à juin | Période de transition | Les observations de baleines à bosse sont généralement moins fréquentes. |
Les périodes exactes varient selon les années et les conditions en mer. L’observation des baleines reste une expérience naturelle dont le résultat ne peut jamais être garanti.
Des vêtements légers et respirants : lin, coton léger ou matières techniques à séchage rapide ; deux ou trois tenues suffisent, la lessive est facile partout.
Une veste imperméable légère, à capuche, indispensable en toute saison.
Une couche chaude si votre circuit passe par Monteverde ou San Gerardo de Dota : pull léger ou polaire.
De bonnes chaussures de marche légères pour les sentiers, et des sandales fermées pour les rivières et les plages rocailleuses.
Une protection solaire : le soleil tropical est intense, même par temps couvert. Ajoutez un répulsif anti-moustiques, surtout pour la côte caraïbe et les zones humides, et une pochette étanche pour l’appareil photo. Tous les détails pratiques figurent dans nos informations pratiques.
On voyage rarement d’un seul côté du pays : la plupart de nos circuits traversent plusieurs climats en une semaine, de la chaleur sèche du Guanacaste à la fraîcheur brumeuse de Monteverde et à la douceur humide de la Caraïbe. Quelques exemples : le Circuit Singe Capucin pour le Guanacaste et le golfe de Nicoya, le Circuit Toucan Arc-en-ciel pour l’Arenal et le Río Celeste, le Circuit Gecko pour Monteverde et la péninsule d’Osa, le Circuit Morpho pour Tortuguero, idéal en septembre et en octobre, ou le Circuit Ara Verte pour la côte caraïbe sud.
Notre équipe francophone vous aide à choisir l’itinéraire le mieux adapté à vos dates. Pour aller plus loin, lisez nos conseils et découvrez le pays en quelques repères, puis parlons de votre projet grâce à notre demande de devis.
Pour aller plus loin
Vos dates sont fixées ?
Nous vous proposons l’itinéraire le mieux adapté à la saison, en français, 7 jours sur 7.
